Борьба с детским недоеданием с помощью нанонауки

Предыдущее изображение Следующее изображение

Для инженера-химика Тонхана Гу типичный день полевых работ в Мумбаи, Индия, начинается не в лаборатории, а с посещения молочного завода Shree Char Bhuja. Продавцы этого небольшого магазина в северном пригороде города дружелюбны, хотя и слегка озадачены, когда они отвечают на его просьбу о 10 литровых пакетах молока. Ежедневная операция занимает всего минуту или две, но это часть проекта, целью которого является долгосрочное воздействие на борьбу с детским недоеданием.

Гу, научный сотрудник Массачусетского технологического института и кандидат химических наук, работает с готовым к употреблению лечебным питанием (RUTF), высококалорийной, богатой питательными веществами пастой, которая является наиболее широко используемым амбулаторным средством лечения тяжелых заболеваний. острая недостаточность питания. Хотя RUTF добился успеха во многих африканских странах, ему не удалось закрепиться в Индии из-за проблем с вкусовыми качествами, надежностью водоснабжения и стоимостью.

Однако запатентованное исследование Гу и Т. Алана Хаттонов, профессора Ральфа Ландау с кафедры химической инженерии, описывает новую формулу RUTF, в которой используются местные ингредиенты для повышения вкуса индийских детей, которую можно измельчить в порошок и высушить распылением, чтобы получить транспортировка и хранение просты и доступны по цене в бедных общинах, где наиболее распространено тяжелое острое недоедание.

Новая формула стала возможной благодаря достижениям в стабилизации эмульсий на наноуровне. Теперь, по словам Хаттона, «цель состоит в том, чтобы увидеть, как этот подход используется по всей Индии».

Смертельная дилемма

Тяжелая острая недостаточность питания — это опасное для жизни состояние, которое возникает, когда соотношение веса и роста ребенка падает ниже значения, установленного Всемирной организацией здравоохранения, и характеризуется «серьезным истощением» — массовой потерей жира и мышц — и иногда отеком, вызывающим отечность тканей организма. По оценкам, ежегодно от него страдают примерно 20 миллионов детей во всем мире и 8 миллионов только в Индии, при этом уровень смертности достигает 30 процентов.

«Такое часто случается, когда дети умеренно недоедают, а затем какой-то внешний фактор, например, неурожай или болезнь, ухудшает ситуацию», — говорит Гу. «При хорошем управлении уровень смертности может быть снижен до менее чем 5 процентов».

Текущие варианты лечения ограничиваются дорогостоящими программами питания в больницах и существующей формулой RUTF, созданной и запатентованной французской компанией. Он имеет форму тяжелой вязкой пасты, состоящей в основном из сухого молока, арахисового масла, масла и сахара. Хотя эффективность этой формулы научно доказана, ее внедрение в Индии столкнулось с рядом препятствий.

«Самая большая проблема в том, что индийские дети не любят это есть», — объясняет Гу. «Арахисовое масло не входит в их рацион, поэтому вкус у него довольно плохой».

Это не так просто, как заставить их проглотить еду, которая им не нравится. Дети, страдающие от тяжелой острой недостаточности питания, должны пройти шестинедельный курс лечения, то есть они будут есть более 100 последовательных приемов пищи RUTF. Отчеты больницы Сион в Мумбаи показывают, что многие дети потребляют только одну треть необходимого количества. И есть еще одна загвоздка: из-за опасений по поводу загрязнения и болезней, передающихся через воду, детям советуют не пить воду во время использования RUTF. Это правило защищает производителей и дистрибьюторов продуктов питания от ответственности, хотя его соблюдение невозможно, поскольку РУТФ имеет сухую и маслянистую консистенцию.

Кроме того, по оценкам Гу, стоимость существующего RUTF — около 30 рупий за обед — более чем в два раза превышает сумму, которую многие бедные семьи обычно тратят на еду.

Решение для молочного коктейля

«Мы пытаемся сделать что-то больше похожее на молочный коктейль», — говорит Гу. «Это смесь высокоэнергетических компонентов, приготовленная из местных продуктов, таких как чана дал [нут]. Мы даже можем добавить специи для создания разных вкусов. Мы обнаружили, что детям очень нравится питьевая версия».